アメリカン航空が超音速旅客機「Overture」を20機購入へ

コンコルドの最後の飛行から20年近くがたった今、超音速旅客機がカムバックしつつある。アメリカの大手航空会社であるアメリカン航空は、20機の新しい超音速旅客機を購入することを発表した。早ければ2029年に就航する可能性があるという。

その超音速旅客機は、アメリカの航空会社ブーム・スーパーソニック社が製造する「Overture（オーバーチュア）」。定員は、65〜80人の同機は世界最速の旅客機とされ、現在の旅客機の2倍以上であるマッハ1.7（時速約2100キロメートル以上）での運行が見込まれている。ロンドン〜ニューヨーク（通常7時間）をわずか3時間半、ロサンゼルス〜シドニー（通常15時間）をわずか6時間45分で移動できる速さだ。

Overtureに注目しているのはアメリカン航空だけではない。ユナイテッド航空、ヴァージン・アトランティック航空、日本航空などが、これまでに合計で130機以上が発注しているという。

スピードのほかにも、Overtureには興味深い点がある。ブーム・スーパーソニック社によると、この旅客機は全て持続可能な燃料で動き、ネットゼロカーボンになるそうだ。これが本当なら、航空業界にとって画期的なことになるかもしれない。しかし、実際に証明されるまでは、環境へのコミットメントは「話し半分」で聞いておくぐらいがいいだろう。

いずれにせよ、大衆向けの超音速飛行機が復活するのはほぼ間違いない。ブーム・スーパーソニック社は、2026年に最初のオーバーチュア試験飛行を行い、2029年までに実用化することを目指している。

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