駐日アラブ首長国連邦大使が語る、ドバイ万博に込められた​​希望のメッセージ

ー日本に赴任して約1年がたちましたが、この国の印象はいかがですか。

初めて日本に来たのは2003年から2004年にかけてです。当時私はアブダビ国営石油会社に勤務しており、同社でビジネス展開のために、日本で日本語を習得する人を募集していました。私はこのチャンスをものにして、やってきたのです。大分県の別府市と東京で半年ずつ過ごしました。（大使就任のために）再び日本の地に足を踏み入れた時は、故郷に戻ってきたような気分でしたよ。

UAEでは皆、日本アニメのアラビア語吹替版を観て育ち、日本の文化に浸ってきました。私たちは、自分たちと比較し、日本がいかに急速に発展を遂げたかを知っていたので、先進国のイメージを持っていたのです。最初に訪れた時には日本に華やかな光を見ましたが、今回の赴任で（UAEが日本に）いかに追いついているか、国として私たちが、どれだけ進歩しているかに気付くことができてうれしかったですね。

日本は進歩的であると同時に、伝統的なものが日本の心を保っています。それが、観光客がこの国にきっと戻ってくる理由でもあるでしょう。

ー東京でお気に入りの場所はありますか。

皇居は東京とは思えないほど、とても穏やかで静かな場所ですね。天皇陛下に信任状を奉呈しに行った時、街の雑踏から、皇居に入った瞬間に雰囲気が一変したことをよく覚えています。私は大きなリムジンに乗っていましたが、窓の外を見て自分がまだ都会の中にいることを確認しなければならないほどでした。皇居周辺はとても静かで、ランニングやサイクリングにも適しており、気に入っています。

UAE大使館は渋谷の近くにあるため、代々木公園や表参道に行って散歩やランニング、サイクリングをするのも好きですよ。たまに銀座で会議があると約9キロの距離を歩いて帰ったり、サイクリングでは朝に25キロ、夜に25キロほど走ったりする日もありますね。東京でのサイクリングはとても気持ちが良いんです。ただ、交通量が多いのが難点ですが......（笑）。

週末には、電車や車に乗って県外へ出かけることにしています。比較的近場でお気に入りの場所は、日光です。自転車に乗って中禅寺湖から温泉まで走り、また下ってくる。日光は東京よりも10〜15度ほど気温が低いことが多いので、気候の変化を楽しむことができます。

ーオリンピックが終わった今、東京や日本の将来に期待することは何ですか。

観光客が戻ってくることがとても楽しみですね。私が着任した12月以降、観光客の出入国を経験していませんが、日本が主要7カ国（G7）の中で最も新型コロナウイルスのワクチンを接種している国の一つになることで、状況が変わることを期待しています。

訪日観光客の数を見ると、2010年に1000万人でしたが、その後のプロモーション活動などにより、2019年には3000万人に増加。東京2020オリンピックまでには4000万人という予想でしたが、コロナ禍が始まってしまいました。

しかし、観光は必ず立ち直るでしょう。私の日常的な仕事の一つは、日本を訪れたい人々からの問い合わせに答えることです。「日本にはいつ行けるようになりますか？」という質問は、私の国、そして世界中にどれだけ日本のファンがいるかを物語っています。

ー2025年には大阪万博が開催予定ですが、今年はドバイで万博が開催されていますね。UAEは困難な状況化の中で、このような大規模なイベントを実施するに当たり、どのような対処をしたのでしょうか？

万博とオリンピックが同じ年に開催されるのは今回で3回目ですが、どちらも延期になったのは初めてのことです。『ドバイ万博』では、世界に向けて「物事は正常に戻っている」という希望のメッセージを発信したいと考えていました。オリンピックを巡る東京へのプレッシャーは大変なものでしたが、思い切って開催に踏み切ったのは素晴らしいことだったと思います。東京オリンピックの成功が、ドバイ万博の成功にもつながっていくのではないでしょうか。

万博終了時（2022年3月）には、2500万人の来場者を見込んでいます。全ての参加国が熱心に取り組んでおり、最初の6週間で350万人の来場を記録。2021年1月から10月の間に、2050万人の旅行者がドバイ空港を利用しました。同空港では1日に10万回、アブダビ空港では2万回のPCR検査を行うことができます。UAEでは1日合計30万件のPCR検査を実施していますが、1日当たりの感染者数（報告）は60件以下です。

また、「Al Hosn」という全国共通のアプリケーションがあり、さまざまな場所へ入場する際に使用されています。UAEに行く予定がある人は、ワクチンの接種証明書をアップロードし、このアプリをスマートフォンにダウンロードしてください。日本での証明書が反映され、UAE全域で利用できるようになります。

私たちの国境は以前から開放されているので、「日本はいつ観光客の受け入れを再開するのか」という問い合わせがよくあるのです。

ー日本とアラブ首長国連邦の関係についてはどうお考えですか。

来年はUAEと日本の関係が50周年を迎えます。日本とUAEの関係は非常に緊密ですが、それは両国の歴史が似ているからでもあるでしょう。日本は明治維新後の50年間で封建的な国から工業国へと移行しました。対して、UAEも（1971年の建国以来）インフラ、医療、教育などの面で急速に発展を遂げた国です。

日本もUAEも、2050年までに二酸化炭素(CO2）の排出量をゼロにするという目標を掲げています。私たちは産油国ですが、ゼロカーボンで大きな役割を果たしたいと考えているのです。UAE政府は、最後の石油1バレルが出荷された時に泣くのではなく、それを祝いたいと発表しています。そのためには今から準備が必要でしょう。

私たちは、2007年から日本と協力して（化石燃料から）自然エネルギーへの移行を進めています。UAEには世界最大規模の太陽光発電所があり、1キロワット当たりの発電コストは1.35セントと、世界で最も安価。UAEでは、エネルギーの約36％をクリーンエネルギーで賄うことができるようになるでしょう。

日本では、エネルギーミックスの中で石炭を維持していますが、排出量を相殺してカーボンニュートラルにするために、アンモニアや水素エネルギーの導入を推進しています。

ここで私たちの出番です。私たちは、日本が技術を持っている水素とアンモニア燃料を（UAEで生産し）日本に供給する契約を結びました。また、2013年から炭素の回収と貯留を行っており、その量は約80万トン、自動車なら20万台分と同等です。2030年までにこの数値を6倍にしたいと考えています。

さらに昨年は、アラブ・イスラム諸国初の惑星間探査機である火星探査機を、日本と共同して鹿児島県種子島から日本のロケットを宇宙に送り出しました。

ー日本ではSDGsが注目されるなど、持続可能な開発への関心が高まっています。再生可能エネルギーについて触れられましたが、UAEが取り組んでいる主な持続可能性のための取り組みは何ですか。

UAEの国営石油会社は、今後原子力と太陽光発電のみを利用する方向に動いています。これにより、CO2排出量の約3分の1が削減され、ゼロカーボンの目標に近づくでしょう。我々の地域では初となる原子力発電所を開設し、4基の原子炉のうち2基がすでに稼働を始めました。この発電所が全て稼働すると、320万台の自動車が道路から消えるのに相当するCO2排出量を削減できます。

CO2排出量を削減するために行っていることは、石油の使用量を減らすだけではありません。私たちはすでに多くのマングローブを植林しており、今後5年間でさらに多くの植林を行う予定です。マングローブ林は、熱帯雨林よりも1ヘクタール当たりの炭素吸収量が多く、見た目も美しく、生物多様性にも役立つでしょう。

さらに、UAEは30カ国以上のエネルギープロジェクトに参加しています。エネルギー関連の投資ポートフォリオは、カリブ海の再生可能エネルギーファンドを含め50ギガワット以上をカバーしており、それによって世界（の脱炭素化への取り組み）を支援しているのです。日本には再生可能エネルギーの技術があり、困難な状況にあっても前進する日本人特有のメンタリティーがあり、日本の将来もきっと明るいと信じています。