花子と太郎

大井町駅西口から立会道路を歩くと、細長い緑道型の「大井町緑地児童遊園」が現れる。地元の人には「猫公園」の名で親しまれている場所だ。その入り口に、2匹の猫のブロンズ像「花子と太郎」が鎮座する。彫刻家・中村辰治が手がけたこの像のモチーフは、詩人・萩原朔太郎（1886〜1942）の詩集『青猫』だ。

「日本近代詩の父」と称される朔太郎が、大井町にやってきたのは、1925（大正14）年のこと。妻子を連れて群馬県前橋から上京した朔太郎が、最初に住まいを構えたのがこの大井町だった。当時の大井町は、れんが工場の煙突が煤煙（ばいえん）を吐き出す労働者の街。朔太郎は散文詩『大井町』で、その光景をこう記している。

「空は煤煙でくろずみ、街の両側には無限の煉瓦の工場が並んでゐた。冬の日の鈍くかすんで、煙突から熊のやうな煙を吹き出していた」（原文ママ）

大井町に住んだのはわずか2カ月。それでも朔太郎はこの街を深く愛した。エッセー『ゴム長靴』にはこんな言葉が残る。

「東京中を探したって、大井町より好い所はありはしない。 私の詩集『青猫』で歌おうとしたノスタルジヤが、丁度そこの工場で、幻燈のように映されて居るではないか。私はすっかり大井町が好きになった」（原文ママ）

朔太郎はすすけた工場街に、都会への渇望と自身の孤独を重ねたのだろうか。

ブロンズ像「花子と太郎」が生まれたのは、1973（昭和48）年。立会川の蓋かけ工事で公園が整備された際に設置され、2012（平成24）年には朔太郎との縁を記した由来碑も加わった。

近代化の波に揺れた大正の大井町と、再開発が進む令和の大井町。その間に流れた100年を、小さな2匹の猫が見守り続けている。かつて詩人のまなざしが捉えた風景の一端を探してみては。

春には桜の木が公園を彩り、花見の名所にもなる。散策のついでに立ち寄りたい。